‘음식물 과민증’은 상당한 비율의 인구에게 영향을 미칩니다. 2019년 임상 알레르기 및 면역학 검토 저널에 발표된 한 연구에 따르면, 전 세계적으로 약 20%의 사람들이 한 가지 이상의 음식물에 대한 과민증을 가지고 있다고 합니다. 하지만, ‘음식물 과민증 검사’ 결과에서는 실제 유병률이 1%에서 10% 사이라고 합니다. 이 글에서 우리는 음식물 과민증에 대한 이해도를 높이기 위해, 음식물 과민증의 정의, 면역 반응과의 차이, 검사 및 관리 방법까지 한 번에 살펴보도록 하겠습니다.
정의
음식물 과민증은 음식, 음료, 식품 첨가물, 또는 식품에서 발견되는 화합물에 대한 우리 몸의 과민 반응으로, 하나 이상의 기관이나 시스템에서 이 증상을 유발합니다. 이 과민증은 식품 알레르기와는 다릅니다. 식품 알레르기는 면역 시스템을 활성화하지만, 이 과민증은 그렇지 않습니다. 그리고 알레르기를 유발하는 식품의 소량만으로도 알레르기 반응이 발생할 수 있지만, 이 과민증의 경우 소량을 섭취하는 것은 대체로 큰 문제를 불러일으키지 않습니다.
면역 반응과의 차이
음식물 과민증이란 우리의 몸이 특정 음식을 제대로 소화하지 못하거나 반응하는 경우를 말합니다. 이는 대개 소화계 시스템과 관련이 있으며, 면역 반응과는 조금 다릅니다. 이를 이해하는 데 도움이 되는 두 가지 사례를 들어보겠습니다.
첫 번째는 유당 불내증입니다. 이는 가장 흔한 과민증 중 하나로, 이 경우 우리의 몸은 락토스라는 유당을 분해하는 데 필요한 효소인 락타아제가 부족합니다. 이 효소가 부족하면 우리의 몸은 락토스를 제대로 분해하고 소화하지 못하므로, 이를 섭취하면 복통, 가스, 설사 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
두 번째는 글루텐 불내증입니다. 이 불내증은 조금 더 복잡합니다. 글루텐은 밀, 호밀, 보리 등의 곡물에 자연스럽게 존재하는 단백질인데, 일부 사람들은 이 글루텐 단백질에 반응하여 소화 문제를 겪게 되는데, 이러한 경우를 글루텐 불내증이라고 합니다. 이 불내증의 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았습니다. 일부 사람들은 글루텐이 소화계에 물리적 손상을 주어 불편함을 유발한다고 생각하며, 다른 사람들은 면역 시스템이 이를 외래 단백질로 인식하고 반응한다고 생각합니다. 이러한 이유로, 글루텐 불내증은 음식물 과민증과 식품 알레르기의 중간 정도에 위치해 있다고 볼 수 있습니다.
음식물 과민증 검사 유형
이 과민증을 확인하기 위한 여러 가지 검사가 있습니다. 각각의 과정과 정확성의 차이를 이해하고 각 개인에게 가장 적합한 검사를 하는 것이 중요합니다.
(1) 지연성 알레르기 검사 (IgG)
: 이 검사는 피를 이용하여 다양한 음식에 대한 항체를 검사합니다. 간단히 말하면, 우리의 몸이 특정 음식에 반응하면, 반응하는 음식에 대한 항체를 생성하는데, 이를 IgG 항체라고 합니다. 이 항체의 양이 많은 것으로 과민증 여부를 확인할 수 있습니다. 특히, 이 과민증은 증상이 나타나기까지 최대 72시간까지 걸릴 수 있어, 일상생활에서는 문제가 되는 음식을 찾아내기가 쉽지 않습니다. 이 검사를 통해 과민증을 확인하면 불편한 증상을 관리하거나 완화할 수 있습니다. 영양 & 대사학 저널에 게재된 연구에 따르면, 과민증을 가진 음식을 파악하고 섭취를 줄이면, 과민성 대장 증후군, 편두통, 관절통, 기억력 저하 등의 다양한 증상이 개선될 수 있다고 합니다.
(2) 제거 식단 검사
: 이 검사는 과민증을 일으킬 것으로 의심되는 특정 음식을 몇 주 동안 식단에서 완벽히 제외한 후, 점진적으로 다시 편입하여 증상이 나타나는지 확인하는 방법입니다. 예를 들어, 우리가 우유에 과민증이 있다고 생각한다면, 몇 주 동안 우유를 식단에서 제외한 후, 다시 편입하여 우리의 몸이 어떻게 반응하는지 관찰합니다.
(3) 수소 호기 검사
: 수소 호기 검사는 락토스 (유당) 및 프룩토스 (과당) 과민증을 진단하거나 소장에서의 세균 과증식을 감지하는 데 주로 사용됩니다. 이 검사는 특정한 탄수화물을 섭취한 후, 몇 시간 동안 날숨에 포함되어 나오는 수소의 양을 측정합니다. 만약 수소의 레벨이 증가한다면, 그것은 우리의 몸이 그 탄수화물을 제대로 소화하지 못하고 있다는 것을 나타내는 것입니다.
음식물 과민증 관리법
음식물 과민증 관리 방법은 간단합니다. 바로 과민증이 있는 음식의 섭취를 피하는 것입니다. 개인의 건강 상태와 식습관 등을 고려하여 아래의 방법으로 이 과민증을 효과적으로 관리할 수 있습니다.
(1) 문제 음식 제거
과민증을 관리하는 가장 효과적인 방법은 문제를 일으키는 음식을 찾아서 식단에서 완전히 제외하는 것입니다. 이를 위해, 전문가의 관리하에 제거 식단 검사를 시도해 볼 수 있고, 그 음식이 과민증을 일으키는 원인이라는 것이 파악되면 앞으로 식단에서 해당 음식을 제거하여 신체 상태를 보다 건강하게 유지할 수 있습니다.
(2) 대체 음식 찾기
일부 사람들은 문제가 되는 음식에 대한 대체품을 찾는 것이 도움이 될 수 있습니다. 예를 들어, 유당불내증이 있는 사람은 대체로 락토스가 없는 식물성 우유인 아몬드 우유나 두유를 선택하여 문제를 해결할 수 있습니다. (‘유제품 섭취 가이드‘ <- 블로그 글 바로가기)
(3) 약물 치료
과민증을 관리하는 또 다른 방법으로 약물 치료가 있습니다. 예를 들어, 유당불내증의 경우 락타아제 보충제를 복용하여 락토스 소화를 도울 수 있습니다.
결론
음식물 과민증은 급성 알레르기 반응처럼 즉시 문제가 발생하지 않습니다. 하지만 장기적으로 해당하는 음식을 계속 섭취하는 경우에는 우리의 몸이 망가질 수도 있습니다. 그러므로 우리는 적절한 검사를 통해 과민증을 일으키는 음식을 파악하고 제한해서 삶의 질을 향상할 수 있습니다. 기억해야 할 중요한 점은, 이러한 과민증이나 기타 반응이 있을 경우, 우선 전문가와의 상담 후에 적절한 조치를 취해야 한다는 것입니다.